Conflicted Eyes

Lee Seul-ah’s fifteenth book turns its gaze outward, toward others. Having reshaped the landscape of contemporary Korean literature and earned the top spot as “2023 Young Writer” through passionate reader support, Isul-ah now focuses on the lives of those who live with hesitant, wavering, and conflicted eyes in a world that prizes only the resolute and unwavering.

From the determined eyes of Hong Ye-rin in her final struggle, to the millennia-old gaze of Friren, the eyes of Carol facing the apocalypse, the wide-open eyes of Hama toward the unknown, the restless eyes of Erno caught between desire and convention, and the clear, blind eyes of Kim Sung-eun—all recurring references to eyes, gazes, pupils, and glances consistently turn outward toward another. With trembling eyes brimming with tears, the essays embark on a daring journey. Following Lee Seul-ah’s perspective, readers are invited into a rich and immersive world of the other, one of profound empathy and observation.

이슬아의 열다섯 번째 책은 다른 존재를 향한다. 한국 문학의 새로운 지형도를 만들어내고 독자들의 열렬한 지지로 ‘2023 젊은 작가’ 1위로 호명되었던 그의 시선은 다시 타인을 향한다. 굳건한 눈동자를 가진 이들만이 성공한다는 세상의 통념 속에서, 이슬아는 주저하고 흔들리며 갈등하는 눈동자로 살아가는 이들을 주목한다.

이게 마지막 싸움이라는 홍예린의 눈동자부터 천년 세월을 살아낸 프리렌의 눈동자, 종말에 대처하는 캐럴의 눈동자, 미지의 타인을 향해 가장 크게 열려 있던 하마의 눈동자, 열망과 관습 사이에서 요동치던 에르노의 눈동자, 실명한 채 말갛게 웃고 있는 김성은의 눈동자까지 반복해서 등장하는 시선, 응시, 동공, 눈빛, 눈망울과 같은 단어들은 일관되게 다른 이를 향한다. 몹시 흔들리는 눈동자에 눈물을 머금은 채 에세이의 모험을 감행한다. 그리고 우리는 이슬아의 시선을 따라 울창한 타자의 세계로 진입한다.