The Future that Arrived Early

This is a piece of reportage by journalist and writer Jang Kang-myeong, who has long explored the impact of science and technology on life and society through both fiction and nonfiction. In this work, he interviews 30 current and former professional Go (Baduk) players and 6 experts in the field to reflect on the “future that arrived early” in the Go world after AlphaGo, and to forecast the changes artificial intelligence may bring to literature and other industries.

Jang warns that even if humanoid robots like the Terminator never appear, and even if jobs aren’t completely wiped out, AI can still shatter the authority and pride of experts, distort the meaning of work and experience, and threaten the values we once pursued.

The way people study Go, the culture of watching Go matches, and the values traditionally sought through the game have all changed. Jang predicts that similar transformations will occur across various fields: AI with overwhelming capabilities being distributed at low cost; people being forced to coexist with AI and adapt to the new order it imposes. For example, what would a novelist’s life look like when an AI can produce 288 great novels a day? Using the Go world as a mirror, this book chillingly depicts the near future that awaits us all.

소설과 논픽션을 넘나들며 과학기술이 삶과 사회에 미칠 영향을 탐구해 온 저널리스트-작가 장강명이 전현직 프로기사 30명과 바둑 전문가 6명을 만나 알파고 이후 바둑계에 ‘먼저 온 미래’를 돌아보고, 인공지능이 문학계를 비롯한 여러 업계에 가져올 변화를 전망한 르포르타주다. 장강명은 터미네이터가 등장하지 않더라도, 일자리가 사라지지 않더라도, 인공지능이 전문가의 권위와 자부심을 부수고, 일과 경험을 변질시키고, 우리가 추구하던 가치를 위협할 수 있다고 경고한다.

바둑을 공부하는 방법, 바둑을 관전하는 문화, 바둑을 통해 추구하던 가치가 모두 달라졌다. 장강명은 다른 업계에서도 비슷한 일이 벌어지리라 전망한다. 압도적인 실력의 인공지능이 헐값에 보급되는 것. 인공지능과의 공존을 강요당하며, 인공지능이 만드는 새로운 질서에 따라야 하는 것. 예컨대 소설 쓰는 인공지능이 매일 위대한 장편을 288편씩 내놓을 때 소설가의 삶은 어떻게 달라질까? 책은 바둑계의 경험을 거울삼아 우리 모두가 마주할 근미래의 풍경을 서늘하게 보여준다.