To Forty

A Korean popular poet Na Tae-joo has published an essay collection titled 《To Forty》. In 2025, as he turns 80, he has compiled stories that he wants to leave for those who are living half of the life he has lived. With longer life expectancies and changing concepts of age, forty still feels young. However, for those actually crossing into their forties, the experience may feel different. If we compare it to the seasons, it might feel like enduring the scorching heat of midsummer, like the deepening green of nature. What is certain is that it is a turning point in life. To those in their forties, the poet says, "Let’s live just a little more." Even when difficult moments arise, he encourages them not to panic or stop, but to simply move forward little by little.

국민시인 나태주가 산문집 《마흔에게》를 출간했다. 2025년, 만 80세를 맞이해 자신의 절반 즈음의 인생을 살고 있는 이들에게 남겨주고 싶은 이야기를 엮은 것이다. 길어진 수명, 길어진 인생. 나이에 대한 개념이 바뀌고 있는 상황에서 마흔은 아직 젊게 느껴지는 나이다. 하지만 실제로 마흔을 건너는 사람에게는 느낌이 또 다를 터. 계절에 비유하자면 짙어지는 초록처럼 시리도록 뜨거운 한여름을 버텨내고 있는 시기처럼 느껴지지 않을까. 분명한 건, 인생의 전환기라는 생각이 드는 시점이라는 것이다. 그런 마흔에게 시인은 “조금씩만 더 살아보자”라고 말한다. 고달픈 순간이 와도 크게 당황하거나 멈추지 말고, 그저 조금씩만 앞으로 나아가면 된다고 지금 필요한 격려를 건넨다.